Lass uns mit einer klassischen Definition beginnen: Laut dem klinischen Wörterbuch Psychyrembel ist [1]: “Stress ist der Zustand des Organismus, der durch ein spezifisches Syndrom (…) gekennzeichnet ist, jedoch durch verschiedenartige unspezif. Reize (…) ausgelöst werden kann. Unter Stress kann man auch äußere Einwirkungen verstehen, an die der Körper nicht in genügender Weise adaptiert ist. Stressfaktoren sind verschiedene Faktoren, wie z.B. Umwelteinflüsse, seelische und körperliche Belastungen, die Stress auslösen können.” Diese Definition klingt vielleicht etwas trocken, spiegelt aber die Vielfalt der Ursachen und Symptome wider, die Stress so komplex machen.

Ist aller Stress schlecht?

Nicht unbedingt. Vielleicht hast du schon von "gutem" Stress gehört, dem sogenannten Eustress. Dieser entsteht durch Aktivitäten, die positive Gefühle auslösen, wie Herausforderungen, die uns wachsen lassen. Auf der anderen Seite steht der Distress, der mit negativen Gefühlen verbunden ist. Unser Gehirn, insbesondere die Amygdala, bewertet Stress nach unseren Emotionen. Dies bietet uns einen Ansatzpunkt, um Stress bewusst zu beeinflussen.

Die Balance zwischen Anspannung und Entspannung

Ein entscheidendes System für die Stress-Balance in unserem Körper sind die Gegenspieler Sympathikus und Parasympathikus, die Haupttreiber des autonomen Nervensystems. Früher glaubten Mediziner, dass wir auf dieses System keinen direkten Einfluss haben. Heute wissen wir, dass insbesondere eine Aktivierung des Parasympathikus in unserer überreizten Welt essenziell ist.

Der Sympathikus: Alarmbereitschaft und Aktion

Der Sympathikus versetzt den Körper in Stress- oder Gefahrensituationen in Alarmbereitschaft. Er aktiviert die "Kampf-oder-Flucht"-Reaktion, indem er Herzfrequenz und Blutdruck erhöht, die Atemwege erweitert und die Energieproduktion steigert. Diese Reaktionen bereiten uns darauf vor, schnell zu handeln. Bei dauerhafter Aktivierung kann sich dieses System jedoch "festfahren", weshalb die Sympathikustherapie darauf abzielt, den Körper zurück in die natürliche Balance zu bringen.

Der Parasympathikus: Entspannung und Regeneration

Als Gegenspieler des Sympathikus fördert der Parasympathikus Entspannung und Regeneration. Er senkt die Herzfrequenz, unterstützt die Verdauung und fördert Erholungsprozesse im Körper. Nach einer Stressreaktion hilft der Parasympathikus, den Körper wieder in einen Zustand der Ruhe zu versetzen. Der Vagusnerv, ein zentraler Bestandteil des Parasympathikus, steht im Mittelpunkt vieler Therapieansätze, die auf Entspannung abzielen [2].

Was ist Resilienz?

Resilienz beschreibt die Fähigkeit, Stress "wegzustecken". Je höher unsere Resilienz, desto mehr Stress können wir bewältigen, ohne deutliche Symptome zu zeigen. Eine hilfreiche Metapher ist das Resilienz-Fass: Stell dir vor, in deinem Inneren befindet sich ein Fass mit einer Öffnung oben und einem Zapfhahn unten. Stress ist das Wasser, das in dein persönliches Fass gefüllt wird. Wenn das Fass voll ist, treten kleine Rinnsale durch die Ritzen (Frühsymptome) aus. Ist es überfüllt, läuft es über (Symptome) und kann langfristig Schaden nehmen (Burnout).

Du hast drei Möglichkeiten, dieses Fass zu managen:

1) Weniger hineinschütten (Stressminimierung)

2) Wasser durch den Hahn ablassen (Entspannung)

3) Das Fass vergrößern (Resilienzaufbau)

Mein eigenes Fass ist oft halbvoll, aber durch gezielte Erweiterung und zusätzliche Zapfhähne kann ich mehr Aufgaben bewältigen, ohne überzulaufen.

Gibt es einzelne Stresstypen?

Stress ist schwer zu fassen, weshalb es viele Ansätze zur Klassifizierung gibt. Im Internet findest du verschiedene Stresstypen (z.B. hier oder hier). Diese Einteilungen helfen, allgemeine Verhaltenstipps abzuleiten. Was mir jedoch oft fehlt, ist die Betrachtung der Körperebene als Stressursache oder Ansatzpunkt für Bewältigungsstrategien. Deshalb betrachte ich Stress ganzheitlich auf den Ebenen Körper, Geist und Seele. Auch hier greifen viele Ursachen ineinander und lassen sich spätestens bei den Symptomen nicht mehr trennen.